Дата была установлена указом президента Российской Федерации от 27 ноября 2017 года. Документ принят в соответствии с резолюцией Генассамблеи ООН от 17 декабря 1985 года, в которой эта дата объявлена Международным днем добровольца во имя экономического и социального развития. Общественная благотворительность в России зародилась давно. В годы становления Московской Руси благотворительность не была повсеместной, а проявлялась в деятельности отдельных лиц.
В XVIII веке впервые появились многочисленные благотворительные заведения, которые заложили фундамент российской системы социальной опеки.
