Американский писатель Марк Твен в романе «Приключения Гекльберри Финна» описывает историю мальчика, убежавшего от отца-алкоголика в странствие по реке Миссисипи. Гека не пугает неизвестность, алкоголизм ему кажется большим злом. В произведении Твена «Принц и нищий» житель Лондона мальчик Том по приказу отца-алкоголика занимается попрошайничеством и отдает деньги отцу. Страшная нищета пугает и тяготит Тома, волею судьбы он меняется одеждой с принцем и попадает в королевский дворец. В период все большего расслоения общества пить начинают от нищеты, беспросветности, невозможности жить лучше.
Рассказ Евгения Замятина «Уездное» описывает жизнь уездного российского городка в начале 20 века. Главный герой Анфим Барыба оказывается неспособным к учебе и после несданного экзамена убегает из дома. Сначала он живет вместе с собаками во дворе купцов Балкашиных, затем его обогревает вдова Чеботариха, у которой он научился пить водку. После расставания с Чеботарихой судьба его сводит с портным Тимошей, который, подвыпив, любил философствовать о Боге и смысле жизни. Тимоша помогает Барыбе устроиться к адвокату Семену Семенычу Моргунову, у которого он служит поддельным свидетелем. При рождении Анфим, вероятно, был обделен совестью, поэтому он предает Тимошу, говорит о нем неправду на суде. После этого иногда у него возникало какое-то неприятное ощущение, которое он глушил водкой.
В романе Людмилы Улицкой «Казус Кукоцкого» есть трагические страницы, повествующие о гибели спившейся дворничихи Лизы, матери девочки Томы, которую усыновила семья врача Кукоцкого.
Еще больший вред здоровью и жизни человека приносит употребление наркотиков. В рассказе Михаила Булгакова «Морфий» перед нами проходит жизнь пристрастившегося к наркотикам врача Полякова. Пагубная привычка приводит его к самоубийству. Нидерландская писательница Ивонна Кёлс в романе «Мать Давида С., рожденного 3 июля 1959 года» на примере одной из семей показывает, как тяжело иметь сына, торгующего наркотиками и испытывать чувство вины перед родителями детей-наркоманов.
