Чингиз Торекулович Айтматов родился 12 декабря 1928 года в киргизском кишлаке Шекер. Его отец репрессирован в 1937 году. В 1953 году Айтматов окончил Киргизский сельско-хозяйственный институт. Печататься начал в 1952 году. В 1956-1958 годы учился на Высших литературных курсах в Москве. В 1959-1965 годы был главным редактором журнала «Литературный Киргизстан» и собкором газеты «Правда» в Киргизии. В 1986 году был 1-м секретарем правления Союза писателей Киргизии. В 1988-1990 годы работал редактором журнала «Иностранная литература». С 1990 года на дипломатической работе.
Умер 10 июня 2008 года в Нюрнберге (Германия).
Мировую известность принесла повесть «Джамиля», в которой использовал сочетание драматизма в описании героев и ситуаций с лиризмом пейзажа и этнографизмом. В повестях «Тополёк мой в красной косынке», «Первый учитель» и «Материнское поле» показаны психологические и житейские обстоятельства, связанные с противостоянием традиционного сельского уклада городскому быту.
В романе «И дольше века длится день» события связаны с легендарно-историческим прошлым и космическим измерением. Роман имел большой общественный резонанс, слово «манкурт» вошло в обиход как обозначение индивида, который вместе с памятью утратил нравственные начала.
В романе «Плаха» экологическая тема соединилась с христианскими мотивами. Космическая тема стала основой романа-предостережения «Тавро Кассандры».
