Нина Николаевна Берберова родилась 26 июля [8 августа] 1901 в Санкт-Петербурге. Её дед, Иван Минасович Берберов, был известным врачом, получившим образование в Париже; отец, Николай Иванович, после окончания физико-математического факультета Московского университета поступил в Министерство финансов и в 1917 году был чиновником по особым поручениям при министре. Мать — из семьи тверских помещиков Карауловых. Нина была единственным ребёнком в семье.
Берберова окончила гимназию в Петербурге. В 1919 году семья Берберовых переехала в Ростов-на-Дону, где Н. Берберова училась на историко-филологическом факультете Донского университета. В 1920 году Нина Николаевна вернулась в Петроград. Благодаря первым стихам она в 1921 году вошла в поэтические круги Петрограда. Её первое стихотворение было опубликовано в феврале 1922 года к первой годовщине литературной группы «Серапионовы братья».